La scelta di un olio con il numero di base totale (Total Base Number, TBN) richiesto per applicazioni trasporto fuori strada di mezzi pesanti è una decisione relativamente poco costosa, ma il suo impatto sul ciclo di vita delle apparecchiature può essere sostanziale. Johan Van Hove, Technical Manager di Champion Lubricants, spiega perché TBN è fondamentale per proteggere i motori e ridurre usura, tempi di fermo macchina e costi di manutenzione nei macchinari per impieghi gravosi
“Il numero totale di base (TBN) di un olio motore ci dice quanto efficacemente l’olio può neutralizzare gli acidi formati durante la combustione,” spiega Johan. “Questi acidi dipendono dal contenuto di zolfo del carburante e da quanto è completo il processo di combustione. Per prevenire la corrosione da acidi e i danni al motore, è fondamentale utilizzare un olio motore con un valore TBN adeguato. Ciò rende TBN un fattore critico nella valutazione delle prestazioni e dell’idoneità di un olio per applicazioni pesanti.”
Il TBN è un valore misurato in milligrammi di idrossido di potassio per grammo di olio (mg KOH/g). Indica quanta riserva alcalina ha un olio motore per neutralizzare gli acidi che si sviluppano dalla combustione del carburante. Questi acidi, in particolare composti a base di zolfo, possono essere estremamente corrosivi se non adeguatamente controllati all’interno del motore.
“Mentre TBN non è l’unico indicatore di prestazioni per l’olio motore, è fondamentale per motori per impieghi gravosi,” continua Johan. Ad esempio, un nuovo olio motore convenzionale avrà un numero di base totale compreso tra 6 e 13 mg KOH/g. Mentre le applicazioni pesanti iniziano con un TBN di circa 10, e qualsiasi cosa superiore a 13 è considerata alta. Fondamentalmente, un TBN più elevato significa una maggiore capacità di neutralizzazione degli acidi, che è vitale per proteggere i componenti del motore come pistoni, cuscinetti e rivestimenti da corrosione e usura, soprattutto nei macchinari off-road che operano in condizioni estreme.”
“Fondamentalmente, un TBN più elevato significa una maggiore capacità di neutralizzazione degli acidi, che è vitale per proteggere i componenti del motore”. Johan Van Hove, Senior Technical e Training Manager di Champion Lubricants
“L’olio motore in genere è costituito da due componenti principali: l’olio base, che rappresenta circa l’80% del volume totale, e additivi specifici, che costituiscono circa il 20%, a seconda del tipo di olio e dell’applicazione. All’interno di tale 20%, TBN fa parte di un pacchetto di additivi ad alte prestazioni che include altri componenti progettati per aumentare la protezione del motore. Allora, cos’è? Gli additivi TBN sono composti da detergenti che neutralizzano gli acidi e, nonostante la loro importanza, rappresentano solo una piccola percentuale della formulazione e del costo.”
"La scelta di un olio con il TBN richiesto per applicazioni trasporto fuori strada di mezzi pesanti è una decisione relativamente poco costosa, ma il suo impatto sul ciclo di vita delle apparecchiature può essere sostanziale.Johan Van Hove, Senior Technical e Training Manager di Champion Lubricants
“I livelli di TBN nell’olio motore diminuiscono nel tempo perché l’olio neutralizza attivamente gli acidi”, spiega Johan. “Il fattore principale alla base di questo esaurimento è la qualità del carburante, in particolare il contenuto di zolfo. Altri fattori che influenzano includono il design del motore, la tecnologia di iniezione, la temperatura di esercizio e se il motore funziona in modo continuo o intermittente. I carburanti moderni contengono generalmente meno zolfo, che riduce la formazione di acido e aiuta a preservare la TBN più a lungo. Tuttavia, in ambienti difficili come l’agricoltura, l’edilizia e l’estrazione mineraria, l’esaurimento può ancora verificarsi più rapidamente a causa di condizioni operative difficili e variabili.
Quando gli oli di TBN alti “valgono la pena”?Livelli più elevati di TBN offrono il massimo beneficio nelle regioni in cui la qualità del carburante è inferiore e il contenuto di zolfo è più elevato. Ciò include parti di Africa, Asia, Russia, Sud America e Medio Oriente. Inoltre, gli oli con TBN elevato offrono una protezione aggiuntiva nelle aree in cui gli intervalli di manutenzione sono prolungati o imprevedibili, come le attività minerarie o agricole remote in Australia e nelle Americhe, o in condizioni di lavoro difficili con temperature estreme e esposizione a polveri pesanti. “Ad esempio, diamo un’occhiata all’Africa su questa mappa,” spiega Johan. “Puoi vedere che molti Paesi in tutto il continente continuano a operare con livelli di zolfo diesel superiori a 500 ppm, e in alcuni casi tra 2.000 e 5.000 ppm. Quando lo zolfo brucia, forma sottoprodotti acidi che accelerano il degrado dell’olio e l’usura del motore. In combinazione con calore, polvere e accesso limitato alla manutenzione, queste condizioni rendono essenziali gli oli ad alto contenuto di TBN. Neutralizzano gli acidi in eccesso, mantengono la stabilità dell'olio, prevengono la corrosione e assicurano che i motori continuino a funzionare in modo affidabile tra gli intervalli di manutenzione.”  Fonte: Programma ambientale delle Nazioni Unite, https://www.unep.org/global-sulphur-levels, 2025 |
“Ecco la verità: non puoi stimare il TBN residuo guardando il colore dell’olio, annusandolo o basandoti sull’odore,” spiega Johan. “Deve essere misurato tramite analisi di laboratorio. Per applicazioni gravose come quelle agricole, edili e minerarie, consigliamo di prelevare campioni d’olio ogni 250–500 ore di funzionamento, a seconda del carico, della temperatura e dell’umidità. Il monitoraggio e l’analisi regolare dell’olio sono l’unico modo affidabile per rilevare i primi segni di degrado accelerato e prevenire fermi macchina imprevisti.”
Champion collabora con POLARIS Laboratories®, che applica il metodo ASTM D2896 per determinare con precisione i livelli di TBN. Il tempo di consegna del laboratorio è in genere da uno a due giorni lavorativi. Come linea guida generale, l’olio motore deve essere sostituito una volta che TBN raggiunge circa il 25% del suo valore originale. Il laboratorio definisce il 25% della TBN rimanente come “Gravità 3”.
“Se si vuole catturare l’esaurimento da TBN prima che diventi un problema, il monitoraggio regolare dell’olio e l’analisi dell’olio sono l’unica soluzione.” Johan Van Hove, Senior Technical e Training Manager di Champion Lubricants
“Questa è una domanda che si presenta di tanto in tanto,” spiega Johan. “Quando formuliamo gli oli motore, i pacchetti di additivi sono bilanciati con precisione per quella specifica esatta e le relative applicazioni. L’aggiunta di additivi esterni può creare problemi di compatibilità. A loro volta, possono avere l’effetto opposto, accelerando il degrado dell’olio motore e offrendo meno protezione rispetto all’olio originale.”
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TBN può rappresentare una piccola parte della formulazione di un olio motore, ma il suo impatto è significativo. Anche se potrebbe sembrare solo un altro valore di laboratorio, svolge un ruolo cruciale nel determinare la durata dell’olio, prevenire usura e corrosione e controllare i costi operativi complessivi. Grazie all’analisi regolare dell’olio e alla sostituzione tempestiva, i gestori delle flotte possono ridurre al minimo i tempi di fermo macchina non pianificati, estendere gli intervalli di scarico e ridurre il costo totale di proprietà.
“Se le tue operazioni dipendono dai motori, assicurati che ottengano una protezione robusta: monitora il tuo TBN!” Johan Van Hove, Senior Technical e Training Manager di Champion Lubricants
Con un TBN di circa 10 unità considerate standard per applicazioni pesanti, Champion fa un ulteriore passo avanti nella protezione. I nostri oli motore ad alte prestazioni sono sviluppati specificamente per operazioni impegnative in progetti agricoli, edili, minerari e infrastrutturali. Grazie ai loro elevati valori di TBN, queste formulazioni offrono la massima protezione in condizioni difficili e in regioni dove la qualità del carburante è inferiore.
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