Qu'est-ce qu'un LSPI ?
Un LSPI, ou pré-allumage à faible vitesse, se produit lors de la combustion et peut causer des dommages considérables : le mélange air-carburant s'enflamme trop tôt, ce qui entraîne une pression excessive à l'intérieur des cylindres.
Le LSPI a tendance à rendre le moteur particulièrement bruyant. Mais il ne s'agit là que d'un moindre mal quand on sait qu'un LSPI est susceptible d'endommager gravement le moteur. Il représente donc l'un des problèmes majeurs du secteur des technologies de motorisation.
Qu'est-ce qui provoque un LSPI ?
Pour répondre à cette question, il est important de résumer le contexte. Afin de se conformer à une volonté mondiale de réduire la consommation de carburant tout en générant moins d'émissions, les constructeurs automobiles ont fabriqué des moteurs à essence turbocompressés (également appelés suralimentés) de taille réduite. Capables de fonctionner à bas régime avec un couple élevé, ces moteurs présentent une efficacité et une densité de puissance supérieures qui leur permettent de répondre aux exigences du marché et de respecter la législation instaurée dans de nombreux pays.
Ford et GM ont développé des moteurs 1 l plus petits et avec moins de cylindres. Ces moteurs seraient aussi puissants que leurs moteurs 1,6 l quatre cylindres tout en offrant une réduction de 20 % de la consommation de carburant et des émissions de CO2 moindres. L'extraordinaire production annuelle de ces moteurs témoigne de leur succès.
Des problèmes ont cependant été constatés sur ces moteurs : le LSPI, ou pré-allumage à faible vitesse, une combustion prématurée ayant lieu avant la combustion habituelle, déclenchée par une étincelle. Le conducteur peut le reconnaître au bruit sourd qui se produit alors dans un tel cas.
Il est avéré que le LSPI survient dans les moteurs de petites cylindrées. Cependant, la cause exacte de ce problème reste inconnue à ce jour. Une théorie avance qu'une gouttelette d'huile pénètrerait dans la chambre de combustion en passant à travers une ouverture entre le piston et la paroi du cylindre. Elle se mélangerait alors avec le carburant, puis s'enflammerait. Une autre théorie suppose que l'allumage serait provoqué par des dépôts. Les deux situations ont été vérifiées et ne s'excluent pas mutuellement.